Gesicht einer Ära: Wie ein Zeitzeuge der normannischen Eroberung rekonstruiert wurde
Wie das Magazin National Geographic berichtet, haben Forschende das Antlitz eines Mannes rekonstruiert, der um 1079 in Barton-upon-Humber verstarb — dreizehn Jahre nach der normannischen Eroberung Englands.
Eine ergänzende Studie der Universitäten Cardiff und Nottingham, dokumentiert bei Medievalists.net, datiert die Verbreitung organisierter Bärenhatz in England ebenfalls in die Zeit nach 1066. Für die Mittelalterarchäologie im Weserbergland sind beide Arbeiten vor allem methodisch relevant: faziale Approximation und Multiquellen-Synthese verändern den Umgang mit Befunden niedriger Stratigraphie.
Befundlage St. Peter's Church
Der Tote, intern als „Conquest Man" geführt, wurde vor mehr als dreißig Jahren auf dem Friedhof der St. Peter's Church im nordenglischen Barton-upon-Humber geborgen. Bestattet lag er in einem Sarg aus Eichenholz; beigegeben waren drei Stäbe aus Apfelholz. Das Skelett lieferte die Grundlage für eine digitale Rekonstruktion, die einen Mann in den Fünfzigern mit Falten, grauem Haar und neutralem Ausdruck zeigt. Die Veröffentlichung fiel zeitlich mit der Ausstellung des Wandteppichs von Bayeux im British Museum zusammen.
Kevin Booth, Archäologe und Kurator bei English Heritage, begleitet den Befund nach eigenen Angaben seit zwei Jahrzehnten. Hypothesen zur Herkunft schwanken zwischen einem skandinavischen Einwanderer aus der Danelaw-Zeit unter Knut dem Großen und einem Gefolgsmann eines normannischen Ritters — die Grabkirche gehörte einem Teilnehmer der Schlacht von Hastings. Einen abschließenden Befund liefern weder Isotopen noch aDNA; die Zuordnung bleibt offen.
Bärenknochen als Datenträger
Die zweite Untersuchung, erschienen in Society & Animals und referiert bei Archaeology News Online Magazine, wertet archäologische, literarische und archivalische Quellen gemeinsam aus. Ergebnis: Vor 1066 finden sich in England fast ausschließlich Bärenpfoten — wahrscheinlich Reste importierter Felle. Danach tauchen Skelettelemente ganzer Tiere auf, was nur durch die Einfuhr lebender Tiere erklärbar ist. Ein bereits 1864 bei Erdarbeiten in Richmond, North Yorkshire, geborgenes Bärenschulterblatt wurde mittels Radiokohlenstoffdatierung auf 1024 bis 1155 eingegrenzt; die höhere Wahrscheinlichkeit liegt nach Angabe der Forschenden bei 1078 bis 1155.
Das Fragment trug den Schriftzug „Richmond" in schwacher Tinte — eine Notiz, die den ursprünglichen Fundort nach einer Fehlzuordnung zu Skipsea in East Yorkshire wiederherstellte. Schon das Domesday Book verzeichnet für die Zeit vor der Eroberung eine jährliche Lieferung von einem Bären und sechs Hunden aus Norwich an den König. Was sich nach 1066 ändert, ist Frequenz und Streuung der Belege, nicht das Phänomen selbst.
Methodische Einordnung
Beide Studien nutzen digitale Werkzeuge als tragende Säulen: Die faziale Approximation basiert auf Schädelgeometrie und standardisierten Weichgewebsfaktoren, deren Grenzen die Berichterstattung nicht auflöst. Die Bärenstudie kombiniert Radiokarbondaten, Faunalanalyse und Textquellen zu einem kohärenten Bild, das den archäozoologischen Einzelbefund zum sozialhistorischen Indikator aufwertet. Für hiesige Grabungen mit fragmentierten oder gestörten Stratigraphien sind vergleichbare Multiquellen-Ansätze der einzige Weg, aus wenigen Datenpunkten belastbare Aussagen abzuleiten.